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Mönchspfeffer wird im Volksmund auch Abrahamsstrauch oder Keuschbaum genannt. Der lateinische Name, vitex agnus castus (agnos = Unschuldig, castus = keusch), zeigt bereits den Gebrauch und die Wirkung dieser Pflanze im Altertum. Die getrockneten, reifen Früchte besitzen vor allem im Mittelmeerraum, eine lange Geschichte kultischer und arzneilicher Verwendung. In mittelalterlichen Klöstern wurde in jedem Klostergarten Mönchspfeffer angebaut. Die gemahlenen Samen fanden als viel gebrauchtes, hoch dosiertes Gewürzpulver Verwendung, um den Geschlechtstrieb abzuschwächen. In geringerer Dosierung bewirkt er genau das Gegenteil. Bei der medizinischen Verwendung findet man oft Hinweise auf „Unterleibsleiden“

Mönchspfeffer bewirkt durch „Angriff“ der dopaminergen Rezeptoren der Hypophyse eine Hemmung der Prolactinausschüttung. Dies bewirkt eine Senkung des Prolactinspiegels, der während der prämenstruellen Phase oft pathologisch erhöht ist. Dadurch verbessern bzw. normalisieren sich die gestört verlaufenden Menstruationszyklen.

In den 90er Jahren konnte wissenschaftlich nachgewiesen werden, dass Inhaltsstoffe der Mönchspfeffersamen, wie Aucubin, Agnusid, Casticin, ätherische Öle und spezielle Fettsäuren gut verträglich gegen das prämenstruelle Syndrom wirken, da sie die körpereigene Progesteronbildung anregen.

1998 verlieh die Deutsche Gesellschaft für Phytotherapie dem Schweizer Forschungsteam D. Berger, W. Burkhard, B. Meier und W. Schaffner den Rudolf-Fritz-Weiss-Preis. Im selben Jahr wurde D. Berger mit dem Alfred Vogel-Preis für seine Dissertation über Mönchspfeffer ausgezeichnet. Dank diesem wissenschaftlichen Nachweis ist vitex agnus castus zu einer der wichtigsten Heilpflanzen für die weibliche Hormonregulierung geworden.

In sehr seltenen Fällen juckende Ekzeme in der Scheidegegend, die nach dem Absetzen wieder verschwinden.